Znanych jest ponad 10000 gatunków os, a każdy z nich ma inną organizację. Najbardziej znana "pospolita osa" to czarno - żółty, pręgowany owad, posiadający ostre żądło. Osy tego rodzaju żyją w koloniach, choć jest też wiele gatunków os, które prowadzą samotnicze życie. Do os zaliczane są również szerszenie. Kolonie os co roku powstają na nowo. Na jesieni pewna liczba larw w komórkach gniazda jest karmiona specjalnym pożywieniem. Dzięki temu larwy te rozwijają się w płodne samce lub płodne samice, a nie w robotnice. Osobniki te opuszczają kolonię, kopulują z królową, która następnie udaje się na poszukiwanie odpowiedniego miejsca, gdzie może hibernować przez zimę. Natomiast wszystkie robotnice i samce opuszczają kolonie i giną w zimie. Na wiosnę królowe wychodzą z kryjówek i zakładają nowe kolonie.