Nie wszystkie gatunki termitów budują wysokie kopce. Czynią to tylko te, których organizacja społeczna jest złożona. Kolonie termitów składają się z uskrzydlonych samców, pojedynczej samicy, której wyłącznym zadaniem jest składanie jaj oraz tysięcy bezskrzydłych samców, samic - robotnic i żółnierzy, którzy budują gniazdo i chronią całą kolonię. Żołnierze, osobniki o wyspecjalizowanej budowie ciała, i królowa się karmieni przez robotnice, które w poszukiwaniu pokarmu udają się poza gniazdo i znoszą do niego pożywienie. Jeśli w jakimś miejscu termitiera ulegnie uszkodzeniu, chmara żołnierzy rusza tam, aby bronić gniazda przed drapieżnikiem, a robotnice w tym czasie naprawiają szybko uszkodzenia. U niektórych termitów żołnierze mają duże aparaty gębowe, a u innych produkują kleistą substancję.